New Norcia

Ein Klosterbesuch in „Down Under“ (November 2009)

Was erwarten die Freunde, wenn ich ihnen von einem Besuch eines Benediktinerklosters in Westaustralien berichten soll? Ganz viel „Australisches“ und ein bisschen „Kloster“? Genau das Gegenteil? Oder eine ganz andere Mischung?

Der Staat Westaustralien umfasst ca. ein Drittel des ganzen Landes. Von den 20 Millionen Einwohnern Australiens wohnen hier allerdings nur 2 Millionen. Bei einer Fläche von 2.529.880 km² sind das etwa 0,8 Einwohner/km². Überhaupt die Fläche! Deutschland hat gerade einmal 357.104 km². Ganz Westeuropa von der Straße von Gibraltar bis zum Kanal (also ohne Großbritannien) und bis zur polnisch-russischen Grenze, dann mit der Slowakei, Tschechien, Österreich und Italien bringen es auf  2.582.792 km². ... und das ist nur ein Drittel des ganzen Landes. ... Wow!

Die Reise – eine „Dienstreise“ zur turnusmäßigen Halbjahreskonferenz der Visitatoren unserer Benediktinerkongregation von Subiaco. Diesmal war die vielleicht isolierteste Abtei der Kongregation als Tagungsort ausgesucht – eben New Norcia in Westaustralien, das einzige Männerkloster unserer Kongregation auf diesem Kontinent.. Außer dem Visitator der afrikanischen Provinz waren alleMitbrüder gekommen: der Präses und der Generalprokurator aus Rom, die Visitatoren der englischen, der flämisch-niederländischen, der fanzösischen, der spanischen und der italienischen Provinz, ferner die beiden „nahen“ aus den Philippinen und aus Vietnam und schließlich als Gast Sr. Joanna von Jamberoo, einer Frauenabtei in der Nähe von Sidney (gerade einmal drei Zeitzonen von New Norcia entfernt).

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New Norcia – das sind 160 Jahre (benediktinische) Aborigines-Mission, wie sie damals im Kolonialgeist des 19. Jahrhunderts verstanden wurde und sich weiter entwickelte, bis in den 70-er Jahren die unmittelbare „Mission“ an den Aborigines ganz aufgegeben wurde. Was macht man als neue Aufgabe? Die Frage ist gut, aber leichter zu stellen als zu beantworten.

New Norcia – das sind 160 Jahre Baugeschichte mit mehr als 60 Einzelgebäuden, von denen fast die Hälfte denkmalgeschützt sind. New Norcia ist eine, … die einzige „monastic town“ in Australien (und wohl in der ganzen Welt). 70.000 Besucher (davon 20.000 Schüler/Studenten) pro Jahr. Um „Herr“ des Besucherstroms zu bleiben, hat das Kloster im Laufe der letzten Jahrzehnte alle Betriebe in die eigenen Hände zurückorganisiert.

Abt John und Sr. Joanna – Mitteltrakt der Abtei – Handwerksgeräte der Mission im Museum

New Norcia – das ist die Chance, benediktinischer Tradition, christlicher Mission, der Tiefenwelt der australischen Aborigines und ihrer Begegnung mit der christlichen Mission, aber auch die Chance, dem unendlichen Weltall zu begegnen. Die ESA, die europäische Weltraumagentur hat in nächster Nähe ein Observatorium errichtet und in New Norcia auch eine Informationsstätte über ihre Arbeit eingerichtet.

New Norcia – das sind schließlich die Benediktiner hier und heute. Die Gemeinschaft zählt insgesamt neun Mitbrüder, von denen fünf tatsächlich „in residence“ sind. Mögliche Fragen zu diesen Zahlen brauchen hier nicht formuliert zu werden. Sie stellen sich, auch ohne dass man sie an- und ausspricht. Gute Antworten sind willkommen!

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Das Land – genauer: der Staat Westaustralien, ein Drittel des Kontinents. Von den 20 Millionen Einwohnern Australiens wohnen hier allerdings nur 2 Millionen. Bei einer Fläche von 2.529.880 km² sind das etwa 0,8 Einwohner/km². Überhaupt die Fläche! Deutschland hat gerade einmal 357.104 km². Ganz Westeuropa von der Straße von Gibraltar bis zum Kanal (also ohne Großbritannien) und - an den nordischen Staaten vorbei - bis zur polnisch-russischen Grenze, dann mit der Slowakei, Tschechien, Österreich und Italien bringen es auf  2.582.792 km². ... und das ist nur ein Drittel des ganzen Landes. ... Wow! Die Größe übersetzt sich in Weite und in Straßen mit fast „ohne Verkehr“, aber mit langen, langen „road trains“, Trucks mit einem oder auch zwei Hängern und 11 bis zu 16 Achsen, … beeindruckend.

Es ist November, Frühling / Früh-sommer – die Temperaturen gelegentlich kühl, aber dann wieder doch 30° -  oder auch 35° - … und das Ganze garniert mit jeder Menge Fliegen. Der australische Gruß soll die winkende, Fliegen verscheuchende Hand vor dem Gesicht sein.

Die Botanik – für den Fremden aus dem fernen Europa ein Entdeckungsfeld; für mich ein kleines Paradies zum Fotografieren. Was dies und das im Einzelnen ist, ist für mich nicht so wichtig. Die Schönheit im Detail entdecken, - das ist es!

Die Fauna – so manches, wie die Kängurus und die Koalas gehört einfach zu Australien und zum Bild, das „man“ über Australien hat. Ob ich denn welche gesehen habe? Natürlich, denn Australien „ohne …“ – das wollten uns die Mitbrüder von New Norcia nicht zumuten. Aber für diese australische Alltäglichkeit mussten wir einen Ausflug in einen Wildlife-Park machen. Und dort gab es dann auch Wombats und die unterschiedlichsten Papageienarten. Ein Schnabeltier habe ich in diesem Wildlife-Park nicht entdeckt. Dafür hat der „Tasmanian Devil“ meinen absoluten Respekt gewonnen: irgendsoetwas Hundeartiges, dessen Biss sechsmal stärker sein soll als der eines Pitbulls, … also ein richtiger Knochenbrecher. Das Kamel, auf dem man für sechs australische Dollar einen kleinen Ritt machen konnte, habe ich vor meiner bewundernden Hochachtung bewahrt.

Zum Alltag in New Norcia gehören neben den schon genannten unzählbaren Fliegen jede Menge von weißen Kakadus, die sich mit einem intensiven Krächzen an sich selbst und aneinander erfreuen, - nicht ganz so viele grüne Papageien und dann schließlich mindestens einen (oder heißt es: eine) Goanna, so etwas wie eine große, dicke Eidechse mit kurzem Schwanz. Etwa 30 cm lang war das Exemplar und es flößte mir distanzierten Respekt ein. Gefährlich scheint das Tierchen nicht zu sein, aber beißen tut es schon.

Altabt Bernard, den ich noch aus römischen Studienzeiten kenne und der sich im Laufe der Jahrzehnte intensiv mit der Kultur der Aborigines befasst hat, hat mir in einer Sonderführung ein modernes Bild des Letzten Abendmahles, gemalt in der Tradition der Aborigines nahe gebracht. Unserer ganzen Gruppe erläuterte er eine Ausstellung über die Aborigines (und die Geschichte der Mission New Norcia mit ihnen). Am Schluss gab er uns auf intensive Bitte noch einen Grundkurs im Bumerang-Werfen. Seine beiden „Muster-Würfe“ … perfekt, so dass er vor dem zurückkommenden Bumerang schleunigst fliehen musste. Unsere eigenen Versuche? … so von wenigstens ansatzweise zufrieden stellendem „ausreichend“ bis zu blamablem absoluten „ungenügend“. Es schien sich das klassische Vorurteil für einen frommen Mönch bewahrheiten zu wollen: „No Sports!“

Der Schüler übt – der Lehrer flieht.

P. Albert Altenähr
091118

Link 1: Abtei New Norcia ( Westaustralien). Kurzer geschichtlicher Abriss 

Link 2: Australische Weihnacht. Zu einem Wandgemälde in der Abteikirche New Norcia